BK33: ATP সার্কিটের নতুন মুখ ঝেং রুইয়ের গরম যাত্রা: একদিকে গ্র্যান্ড স্ল্যাম

এ বছর উইম্বলডন কোয়ালিফায়ার পেরিয়ে ওঠার পর ঝেং রুই (Michael Zheng) অল ইংল্যান্ড ক্লাবের পেছনের এলাকা ঘুরে দেখেন, সবচেয়ে মনে রাখার মতো ছিল প্রতীকী সেন্টার কোর্ট একবার চোখে দেখা।

তখন এই মার্কিন চীনা বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় ভেবেছিলেন, টেনিসের অসংখ্য ইতিহাস বয়ে চলা এ মাঠে হয়তো এটাই তাঁর একমাত্র প্রবেশ। ঝেং রুই কল্পনাও করেননি, মাত্র কয়েক দিন পরে তিনি খেলোয়াড় হিসেবেই এ পবিত্র মাঠে ফিরবেন, ঘুরে দেখার চেয়ে অনেক সুন্দর অভিজ্ঞতা নিয়ে। 22 বছর বয়সে তিনি এ ঘাসের গ্র্যান্ড স্ল্যামের তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্ত যান, সেন্টার কোর্টে 3 নম্বর সিড আলিয়াসিমের মুখোমুখি হন।

“গাইড আমাদের বলেছিলেন, কেউ কেউ দশ বছর উইম্বলডন খেলেও সেন্টার কোর্টে ওঠেননি, আর আমি প্রথম বছরই খেলছি।” ঝেং রুই ক্যালিফোর্নিয়ার টিবারনে ATP সার্কিটের অফিসিয়াল সাইটের সাক্ষাৎকারে বলেন, 2025 সালে তিনি এখানেই নিজের তৃতীয় ATP চ্যালেঞ্জার শিরোপা জেনেন। “আমি তখন ঘুরতে গিয়েছিলাম শুধু সেন্টার কোর্ট দেখতে, না হলে হয়তো জীবনে সুযোগই পেতাম না। শেষে এ মাঠে খেলার সুযোগই পেয়ে গেলাম। প্রথম বছরেই করা, অনুভূতি খুবই দারুণ।”

যদিও কানাডিয়ান খেলোয়াড় সোজা তিন সেটে ম্যাচ জিতে যান, দুবারের NCAA পুরুষ সিঙ্গেলস চ্যাম্পিয়নের জন্য এটা স্বপ্নের মতো। তিনি মে মাসেই কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করেন, সোমবার প্রথমবার ATP বিশ্ব শতকের মধ্যে ঢোকেন।

“প্রত্যেক শিশুই বিশ্ব শতকের মধ্যে ঢোকার স্বপ্ন দেখে, এ অনুভূতি অসাধারণ।” ঝেং রুই বলেন, “শতকে ঢোকা মানে দীর্ঘদিনের ঘাম শেষে ফল পাওয়া।”

ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ 88 নম্বরে ওঠার পেছনের উজ্জ্বল ফলের মধ্যে আছে ওই উইম্বলডন তৃতীয় রাউন্ড; তিনি সিনসিনাটি মাস্টার্সের তৃতীয় রাউন্ডেও ওঠেন, আর ঘরের গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডেও, তখন ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে খেলেন।

এ মৌসুমে ঝেং রুই ATP সার্কিট ও গ্র্যান্ড স্ল্যামের কোয়ালিফায়ারে খুবই দাপট দেখান। মৌসুমের প্রথম তিন গ্র্যান্ড স্ল্যাম, প্লাস মন্ট্রিয়ল ও সিনসিনাটি, সবগুলোতেই কোয়ালিফায়ার পেরিয়ে ওঠেন। এ বছর কোয়ালিফায়ারে তাঁর রেকর্ড 12 ম্যাচ অপরাজিত।

“কোয়ালিফায়ার পেরিয়ে যেতে হলে নিজের মান প্রমাণ করতে হয়।” ঝেং রুই বলেন, “কোয়ালিফায়ারে কয়েকটি ম্যাচ খুবই টানটান ছিল, জেতা ভাগ্যেরও ব্যাপার। গ্র্যান্ড স্ল্যাম কোয়ালিফায়ারে তিন জয় পেলে মূল পর্বের সিট পাওয়ার যোগ্য হন, এটা নিজে লড়ে নেওয়া। তিনজন শক্ত প্রতিপক্ষকে হারানোর পর আসল লড়াই মূল পর্বে শুরু হয়।”

এমন এক রুদ্ধশ্বাস জয় ঘটে মেলবোর্নে। ঝেং রুই ম্যাচ পয়েন্টের সংকটে স্থির থেকে ক্লেইনকে হারিয়ে 128 জনের মূল পর্বে সিট নিশ্চিত করেন। তারপর নিজের গ্র্যান্ড স্ল্যাম মূল পর্বের প্রথম ম্যাচেই সহনাগরিক কর্ডাকে হারিয়ে পাঁচ সেটের লড়াই জিতেন। পূর্ণ পেশাদার মৌসুমের সবচেয়ে মনে রাখার মুহূর্ত হিসেবে তিনি বারবার এ ম্যাচের কথা তোলেন।

“মাঠ প্রায় পূর্ণ, ডিসাইডিং সেট পর্যন্ত গিয়েছিল। ছোটবেলায় পাঁচ সেট বেস্ট অব ফাইভের লড়াই কল্পনা করেছি, কিন্তু নিজে কখনো খেলিনি।” ঝেং রুই 3 ঘণ্টা 43 মিনিট ধরে চলা, সাবেক বিশ্ব 15 কর্ডার বিপক্ষে এ কঠিন ম্যাচ স্মরণ করে বলেন, “ডিসাইডিং সেটে এমন একজনের মুখোমুখি, যিনি বিশ্ব শীর্ষ 20-এ ছিলেন, বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়, অস্ট্রেলিয়ার পূর্ণ মাঠে। সেটা আমার জীবনের সবচেয়ে দূরের জায়গা, সে মুহূর্ত সত্যিই ভোলা যায় না।”

কয়েক মাস পরে, কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অনেক স্নাতক যখন নিউইয়র্কে সমাবর্তন মঞ্চে ওঠেন, ঝেং রুই তখন প্যারিসে মাটির গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেলছিলেন।

“সহপাঠীরা সার্টিফিকেট নিতে মঞ্চে ওঠার আগে আমার সঙ্গে ভিডিও কলও করেন।” ঝেং রুইয়ের মনোবিজ্ঞানে স্নাতক ডিগ্রি আছে, তিনি মনে করেন এ বিষয় মাঠের প্রতিযোগিতার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয়, “আমি ফ্রেঞ্চ ওপেনের মাঠে গ্রাজুয়েশন টুপি ও গাউন পরে কয়েকটা ছবি তুলি।”

ঝেং রুই এখন ATP শতকের মধ্যে 14 জন মার্কিন খেলোয়াড়ের একজন। 2022 উইম্বলডন জুনিয়র পুরুষ সিঙ্গেলস ফাইনালই তাঁর ক্যারিয়ারের মোড়, সেখান থেকে তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করেন নিজে পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় হতে পারবেন।

“তার আগে আমি মোটামুটি মাঝামাঝি ছিলাম, সমবয়সীদের সঙ্গে তাল রাখতাম, গ্র্যান্ড স্ল্যাম ও ITF-এ এক-দুই রাউন্ড জিততাম, কখনো ভাঙতে পারতাম না।” ঝেং রুই বলেন, “উইম্বলডনে ভালো ফল করার পর বুঝি সমবয়সী শীর্ষ খেলোয়াড়দের সঙ্গে আমি পুরোপুরি লড়তে পারি। তখন ভাবি, নিজে কত দূর যেতে পারি তাই না দেখে কেন? পাশের মানুষ সবসময় বিশ্বাস করতেন আমার যথেষ্ট কৌশল ও সামর্থ্য আছে, কিন্তু সেই ম্যাচের পরই আমি নিজে সত্যি বিশ্বাস করি।”

এখন পর্যন্ত ঝেং রুই মাত্র 9টি সার্কিট মূল পর্ব খেলেছেন। বিশ্ব শতকে ঢোকা তাঁর পেশাদার যাত্রার শুধু সূচনা। এ মার্কিন খেলোয়াড় যেমন বলেন: “বিশ্ব শতক একটা মাপকাঠি, একটা মাইলফলক। একবার ঢুকলেই দেখতে ইচ্ছা করে কত উঁচুতে উঠতে পারি, টেনিসকে কোন পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারি।”

এরপর ঝেং রুই ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে ATP 250 হ্যাংজু স্টেশনে খেলবেন, তাঁর প্রথম চীন মৌসুমের যাত্রা শুরু হবে।

(আকা)

2026-09-19 21:57 তারিখে আপডেট করা হয়েছে।